拥有500多年历史的贝宁青铜器原本是贝宁王国（现尼日利亚南部）王宫内的装饰，在1897年英国的一次军事远征中被掠夺走大部分。现在，它们分藏在世界各地的博物馆和私人收藏中。作为与希腊埃尔金大理石雕一样备受关注的流失文物案例，自1960年代以来，尼日利亚就一再呼吁返还。

　　近日，德国将计划于今年夏天归还一批（440件）贝宁青铜器，并培训尼日利亚博物馆工作人员，考古发掘以及协助在贝宁建造由加纳裔英国建筑师大卫·阿贾耶（David Adjaye）设计的新博物馆。而英国阿伯丁大学则计划于数周内归还一件校藏的贝宁青铜器。

　　据《The Art Newspaer》消息，德国将成为第一个返回被洗劫贝宁青铜器的国家。 德国外交部代表团上周访问了贝宁市，以商定一项协议，其中涉及对德国博物馆进行永久性归还文物的问题。英国《卫报》消息称，这一协议所涉及的内容为德国民族博物馆的440件青铜器，以及培训尼日利亚博物馆工作人员，考古发掘和协助在贝宁建造由加纳裔英国建筑师大卫·阿贾耶（David Adjaye）设计的新博物馆。据悉，这一交易预计在今年夏天完成。

来自贝宁王国王宫的浮雕，现收藏于德国科隆的Rautenstrauch—Joest博物馆

　　贝宁青铜器原本是贝宁王国（现尼日利亚南部）王宫内的装饰，是非洲的雕塑艺术中最具有震撼力的艺术品，也是世界艺术中的典范之一。这类雕塑大都采用失蜡法铸造，装饰在宫殿的立柱和横梁上，图案有的是赞美国王至高无上的权力，有的是记录贝宁宫廷生活和典礼仪式，向全世界展示了一支活跃在古代尼日利亚，也是古代非洲高度发达的文明。

　　历史上的贝宁是指现尼日利亚境内南部近海的贝宁城区，在公元15世纪时，这里是贝宁王国的首府，也是一个非常善于铸造铜器和制造木器的城邦。1280年，为了帮助贝宁用青铜铸造雕刻品，伊费国王派铸工专门传授这种技术。贝宁王国从伊费获得铸造术之后，在贝宁城建立起青铜铸造作坊，并形成独特的风格。13世纪以后，贝宁的青铜雕刻在逐步演变成一种宫廷艺术，并在15—16世纪初达到高峰，其雕刻和浮雕的制作业已超过了当时欧洲的水平。

贝宁青铜

　　1897年，英国将军哈利·罗森率领1200名士兵入侵西非的贝宁王国，烧毁了贝宁城并从国王的宫殿里掠夺了大约4000件精美的雕塑。现在，它们分藏在世界各地的博物馆和私人收藏中。仅在德国，就有大约25家博物馆保存着被抢劫的贝宁青铜器。作为与希腊埃尔金大理石雕一样备受关注的流失文物案例，自1960年代以来，尼日利亚就一再呼吁返还。

　　德国外交大臣海克斯·马斯（Heiko Maas）在3月24日发表的一份声明中说：“归还文化遗产的问题是对殖民历史采取诚实态度的一部分。这是正义的问题， 对于贝宁青铜器，我们正在与尼日利亚及德国的参与者合作，以建立共享的结构，首先是与计划中的贝宁市西非艺术博物馆合作。”

　　塞内加尔哲学家，纽约哥伦比亚大学非洲研究所所长苏莱曼·巴希尔·迪亚涅（Souleymane Bachir Diagne）非常赞扬德国政府的倡议，他表示，“德国确实发挥了领导作用。贝宁青铜器特别重要，它们可能是最著名的艺术品之一， 作为战利品，它们的回归具有特别的意义。” 

用于摆放归还文物的贝宁市西非艺术博物馆效果图

　　这些艺术品无疑也成为对欧洲是否愿意恢复殖民时期从非洲掠夺的文化遗产的考验。关于殖民掠夺的辩论已持续了数十年。

　　2017年，当法国总统马克龙在布基纳法索的演讲中承诺确保在五年之内将法国的非洲遗产还给非洲时，这一辩论获得了新的动力。在那之后，有几个国家采取了相应措施。

　　2018年10月份在荷兰召开的国际会议上，尼日利亚的代表和来自德国、奥地利、荷兰、瑞典、英国的主要博物馆的领导人组成的“贝宁对话小组”（Benin Dialogue Group）通过一项协议，该协议同意将使贝宁青铜器历史收藏中的“一些最具代表性的作品”暂时归还，以便为2021年尼日利亚新建的贝宁皇家博物馆提供陈列展示。

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